Au Cap, Afrique du Sud, David Lurie, un séduisant universitaire de 52 ans, doit démissionner de son poste car il est convaincu de harcèlement sexuel sur une étudiante avec qui il a eu une aventure. Il part rejoindre sa fille, qui s'occupe d'une ferme dans la province du Cap-Oriental. Alors qu'il tente de renouer avec elle, des événements terrifiants et banaux vont le précipiter dans le cauchemar.
Ce roman qui glaçe et qui sidére, a été récompensé par de nombreux prix, si bien qu'on le tient pour un des classiques de la littérature anglosaxonne contemporaine.
Dans le contexte sud-africain, d'une violence indicible, l'auteur met côte à côte la déchéance d'un être cultivé vers la brutalité et une société civilisée vers la décrépitude.
