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Quelque peu ralenti dans sa marche triomphale ces dernières semaines, le Racing et un joli contigent de supporters de diverses obédiences s'en vont à la découverte d'Aberdeen, cité portuaire abritant un fameux club, place forte historique du football écossais.
Après Copenhague et sa banlieue fin août puis les faubourg de Göteborg début novembre, le Racing poursuit sa tournée septentrionale vers une destination attrayante quoique difficilement accessible sans un minimum de formalités.
A bien y réfléchir, l'excursion vers Bratislava semblait presque moins dépaysante. La Slovaquie dispose de l'euro et l'ancienne Presbourg n'a pas grand chose à voir avec les villes bulgares de province un tantinet glauques défrichées par les pionniers de 2006 puis à l'été 2019.
Plus grande ville du nord du Royaume-Uni, Aberdeen compte quelque 230.000 habitants et tire relativement bien son épingle du jeu économiquement depuis une cinquantaine d'années, la découverte de gisements pétroliers dans la mer du Nord ayant fait de ce port la base arrière de l'exploitation de l'or noir.
Située non loin de Kiltoch, ayant vu naître Annie Lennox et célèbre pour son utilisation massive du granit comme pierre de taille, Aberdeen fait figure de must see pour les voyageurs ayant trouvé depuis des décennies un supplément d'âme dans les déplacements derrière le Racing. Après avoir écumé les sous-préféctures puis les métropoles françaises, il allait de soi que les rencontres européennes allaient être suivies, de préférence dans des destinations obscures, inatteignables et peu prestigieuses. Et cela en dépit du désamour ressenti pour beaucoup d'entre eux vis-à-vis d'un club désormais satellisé, ayant fait de l'opacité et de la dissimulation son mode de fonctionnement au quotidien.
Munis de couronnes danoises puis suédoises plus en amont, les suiveurs partis de l'EuroAirport, Stuttgart, Luxembourg, Francfort ou Paris, avec un transit par Londres ou d'autres capitales se sont équipés de pounds et de shillings à la manière de leurs devanciers de 1977 ou 1997. Il s'agit en effet du troisième déplacement européen du RC Strasbourg au-delà du mur d'Hadrien, après les affrontements en Coupe de l'UEFA contre Hibernian et les Rangers.
Une contrariété sans doute liée au Brexit s'est ajoutée avec la nécessaire présentation d'un sésame dûment préparé avant le départ. Pour le reste, les buveurs de whisky et de liquide houblonné seront en terrain connu dans les Lowlands.
Compétition assez peu glamour de par sa composition, la Ligue Europa Conférence n'en demeure pas moins aguichante, en ce qu'elle permet des affrontements inédits et la découverte de footballs folkloriques, bien loins des "affiches" sentant le réchauffé, telles que mitonnées depuis un quart de siècle par l'UEFA.
Le RCS version BlueCo doit pour le moment se contenter de cette petite Coupe d'Europe, toutefois il semble taillé pour bien y figurer, là où une visite à l'étage du dessus aurait pu jeter une lumière crue sur le fossé qui le sépare encore des cadors.
Parfois dénigrée et considérée comme une réminiscence de la truculente coupe Intertoto de par le pedigree modeste des clubs engagés, cette compétition a pour immense mérite de revenir à l'esprit des fondateurs des premières Coupes d'Europe : celui de mettre aux prises un seul club par fédération membre de l'UEFA.
A l'époque, il s'agissait des clubs champions ou vainqueurs de leur coupe nationale, ce qui garantissait un renouvellement du plateau.
Ici à l'exception d'une surreprésentation de clubs polonais incapables de se qualifier pour les grandes Coupes d'Europe, de deux clubs tchèques et chypriotes, la Ligue Europa Conférence offre l'avantage d'être extrêmement ouverte, même si on regrette son format calqué (et claqué comme disent les jeunes) sur ses grandes soeurs. Phase de poule interminable et tue-l'amour, "classement" illisible et contestable, fin des doubles confrontations, multiples planches de salut pour ceux qui auront traîné en chemin, modalités toujours plus absconses pour créer artificiellement un enjeu jusqu'au bout... les griefs sont nombreux mais ils proviennent d'un indécrottable conservateur.
Avec 10 points en 4 matchs, une place de deuxième pour l'instant, Strasbourg est pratiquement qualifié alors qu'il lui reste deux matchs à disputer. Pas forcément impérial dans le jeu à Bratislava ni à Häcken, le Racing s'y est cependant imposé tout en satisfaisant au turnover rituel des équipes françaises engagées sur le front continental.
De leur côté, les Dons n'ont pas encore remporté le moindre match mais le format proposant aux deux tiers des engagés de poursuivre leur route peut leur laisse espérer un rebond comparable à celui du baril de brent entre novembre 2021 et mai 2022.
Il faut cependant remonter bien plus loin pour trouver trace de l'apogée de l'Aberdeen Football Club, dont le blason délicieusement vintage avec sa représentation d'un but pour le A (on a connu moins adroit artistiquement par chez nous) date du début des années 1970.
S'il n'a jamais accueilli dans ses rangs le fils prodigue Denis Law, natif d'Aberdeen mais qui passa professionnel à Huddersfield dans le Yorkshire, le club doit beaucoup à une autre légende de Manchester United : Alex Ferguson, pas encore anobli du temps de ses exploits sur le banc des Reds du nord de l'île britannique.
Le technicien écossais est à l'origine des heures de gloire de l'Aberdeen FC, sacré champion en 1980, 1984 et 1985, après un premier titre en 1955. Comme de juste, ces titres ont envoyé le club sur la scène européenne, mais c'est suite au triomphe en Coupe d'Ecosse en 1982 que s'est écrite sa page la plus glorieuse. Entamée par un tour préliminaire face au FC Sion, la Coupe des vainqueurs de Coupes 1982-1983 s'est achevée au stade Ullevi de Göteborg (le grand, pas celui visité en novembre) par l'exploit en finale contre le Real Madrid de Camacho, Stielike et Santillana.
Entretemps les partenaires de Jim Leighton, gardien encore jeune, Alex McLeish, Gordon Strachan et Eric Black, futur Messin et buteur en finale ont sorti Tirana, le Lech Poznan, le Bayern puis Waterschei, le premier tombeur européen du PSG quelques semaines auparavant.
Les Dons assortiront ce triomphe d'une Supercoupe d'Europe acquise en matchs aller-retour face à l'Hamburger Sport Verein de Kaltz, Magath et Wolfgang Rolff.
Avec les performances contemporaines de Dundee United, sans se limiter au duopole Celtic-Rangers, le foot écossais vivait un âge d'or dans les années 1980, avant de prendre de plein fouet l'arrêt Bosman et les réformes des compétitions européennes. Ferguson parti en 1986 pour MU, Aberdeen rentre doucement dans le rang et demeure le dernier champion d'Ecosse en dehors des deux mastodontes de Glasgow.
Dauphin du Celtic en l'absence de leurs rival historique tombé dans les divisions inférieures, Aberdeen dépoussière finalement son palmarès au printemps dernier en soulevant la Coupe d'Ecosse.
L'effectif actuel comporte un ancien joueur du championnat de France, l'ancien Stéphanois et Lorientais Adil Aouchiche, prêté par Sunderland. Il est dirigé par le Suédois Jimmy Thelin, ancien technicien d'Elfsborg, un autre adversaire européen du RC Strasbourg par le passé.
Côté Bleu et Blanc, la donne a un peu changé depuis la victoire heureuse face à Crystal Palace. Confortablement installé en haut de tableau, surfant sur sa réputation d'équipe joueuse et excitante, le Racing vient de subir deux revers peu glorieux contre Brest et à Toulouse et reste sur 4 défaites en 5 matchs de Ligue 1. Des résultats en net ralentissement, conjugué à des tensions internes (expulsion récente du coach, joueurs écartés, suspension du capitaine Emegha pour l'ensemble de son oeuvre médiatique...) instillent un climat de flottement relatif qu'une virée au pays du monstre du Loch Ness (on ne parle pas de l'introuvable nouveau directeur sportif, l'Ecossais David Weir) semble à même d'atténuer.
Sur les rives de la mer du Nord en hiver, sortait ses éléphants gris-verts, des supporters passeront bien couverts du pub au stade local, le Pittodrie Stadium au charme typiquement britannique, situé non loin d'un parcours de golf et de vagues de dunes.
500 à 600 Strasbourgeois sont attendus, on imagine que les associations de supporters ayant invité les participants à se munir de drapeaux entendent singer les Anglais au cours de leurs déferlantes sur le continent.
En quête de rebond, le Racing ferait bien de récupérer ses marques, ses repères, faute de pouvoir retrouver dans l'immédiat une direction autonome. A défaut, il s'efforcera de regagner un match et plus encore, un cap de bonne espérance à quelques encablures de Noël... et de la prochaine activation de la lessiveuse à joueurs.
A bien y réfléchir, l'excursion vers Bratislava semblait presque moins dépaysante. La Slovaquie dispose de l'euro et l'ancienne Presbourg n'a pas grand chose à voir avec les villes bulgares de province un tantinet glauques défrichées par les pionniers de 2006 puis à l'été 2019.
Plus grande ville du nord du Royaume-Uni, Aberdeen compte quelque 230.000 habitants et tire relativement bien son épingle du jeu économiquement depuis une cinquantaine d'années, la découverte de gisements pétroliers dans la mer du Nord ayant fait de ce port la base arrière de l'exploitation de l'or noir.
Située non loin de Kiltoch, ayant vu naître Annie Lennox et célèbre pour son utilisation massive du granit comme pierre de taille, Aberdeen fait figure de must see pour les voyageurs ayant trouvé depuis des décennies un supplément d'âme dans les déplacements derrière le Racing. Après avoir écumé les sous-préféctures puis les métropoles françaises, il allait de soi que les rencontres européennes allaient être suivies, de préférence dans des destinations obscures, inatteignables et peu prestigieuses. Et cela en dépit du désamour ressenti pour beaucoup d'entre eux vis-à-vis d'un club désormais satellisé, ayant fait de l'opacité et de la dissimulation son mode de fonctionnement au quotidien.
Munis de couronnes danoises puis suédoises plus en amont, les suiveurs partis de l'EuroAirport, Stuttgart, Luxembourg, Francfort ou Paris, avec un transit par Londres ou d'autres capitales se sont équipés de pounds et de shillings à la manière de leurs devanciers de 1977 ou 1997. Il s'agit en effet du troisième déplacement européen du RC Strasbourg au-delà du mur d'Hadrien, après les affrontements en Coupe de l'UEFA contre Hibernian et les Rangers.
Une contrariété sans doute liée au Brexit s'est ajoutée avec la nécessaire présentation d'un sésame dûment préparé avant le départ. Pour le reste, les buveurs de whisky et de liquide houblonné seront en terrain connu dans les Lowlands.
Compétition assez peu glamour de par sa composition, la Ligue Europa Conférence n'en demeure pas moins aguichante, en ce qu'elle permet des affrontements inédits et la découverte de footballs folkloriques, bien loins des "affiches" sentant le réchauffé, telles que mitonnées depuis un quart de siècle par l'UEFA.
Le RCS version BlueCo doit pour le moment se contenter de cette petite Coupe d'Europe, toutefois il semble taillé pour bien y figurer, là où une visite à l'étage du dessus aurait pu jeter une lumière crue sur le fossé qui le sépare encore des cadors.
Parfois dénigrée et considérée comme une réminiscence de la truculente coupe Intertoto de par le pedigree modeste des clubs engagés, cette compétition a pour immense mérite de revenir à l'esprit des fondateurs des premières Coupes d'Europe : celui de mettre aux prises un seul club par fédération membre de l'UEFA.
A l'époque, il s'agissait des clubs champions ou vainqueurs de leur coupe nationale, ce qui garantissait un renouvellement du plateau.
Ici à l'exception d'une surreprésentation de clubs polonais incapables de se qualifier pour les grandes Coupes d'Europe, de deux clubs tchèques et chypriotes, la Ligue Europa Conférence offre l'avantage d'être extrêmement ouverte, même si on regrette son format calqué (et claqué comme disent les jeunes) sur ses grandes soeurs. Phase de poule interminable et tue-l'amour, "classement" illisible et contestable, fin des doubles confrontations, multiples planches de salut pour ceux qui auront traîné en chemin, modalités toujours plus absconses pour créer artificiellement un enjeu jusqu'au bout... les griefs sont nombreux mais ils proviennent d'un indécrottable conservateur.
Avec 10 points en 4 matchs, une place de deuxième pour l'instant, Strasbourg est pratiquement qualifié alors qu'il lui reste deux matchs à disputer. Pas forcément impérial dans le jeu à Bratislava ni à Häcken, le Racing s'y est cependant imposé tout en satisfaisant au turnover rituel des équipes françaises engagées sur le front continental.
De leur côté, les Dons n'ont pas encore remporté le moindre match mais le format proposant aux deux tiers des engagés de poursuivre leur route peut leur laisse espérer un rebond comparable à celui du baril de brent entre novembre 2021 et mai 2022.
Il faut cependant remonter bien plus loin pour trouver trace de l'apogée de l'Aberdeen Football Club, dont le blason délicieusement vintage avec sa représentation d'un but pour le A (on a connu moins adroit artistiquement par chez nous) date du début des années 1970.
S'il n'a jamais accueilli dans ses rangs le fils prodigue Denis Law, natif d'Aberdeen mais qui passa professionnel à Huddersfield dans le Yorkshire, le club doit beaucoup à une autre légende de Manchester United : Alex Ferguson, pas encore anobli du temps de ses exploits sur le banc des Reds du nord de l'île britannique.
Le technicien écossais est à l'origine des heures de gloire de l'Aberdeen FC, sacré champion en 1980, 1984 et 1985, après un premier titre en 1955. Comme de juste, ces titres ont envoyé le club sur la scène européenne, mais c'est suite au triomphe en Coupe d'Ecosse en 1982 que s'est écrite sa page la plus glorieuse. Entamée par un tour préliminaire face au FC Sion, la Coupe des vainqueurs de Coupes 1982-1983 s'est achevée au stade Ullevi de Göteborg (le grand, pas celui visité en novembre) par l'exploit en finale contre le Real Madrid de Camacho, Stielike et Santillana.
Entretemps les partenaires de Jim Leighton, gardien encore jeune, Alex McLeish, Gordon Strachan et Eric Black, futur Messin et buteur en finale ont sorti Tirana, le Lech Poznan, le Bayern puis Waterschei, le premier tombeur européen du PSG quelques semaines auparavant.
Les Dons assortiront ce triomphe d'une Supercoupe d'Europe acquise en matchs aller-retour face à l'Hamburger Sport Verein de Kaltz, Magath et Wolfgang Rolff.
Avec les performances contemporaines de Dundee United, sans se limiter au duopole Celtic-Rangers, le foot écossais vivait un âge d'or dans les années 1980, avant de prendre de plein fouet l'arrêt Bosman et les réformes des compétitions européennes. Ferguson parti en 1986 pour MU, Aberdeen rentre doucement dans le rang et demeure le dernier champion d'Ecosse en dehors des deux mastodontes de Glasgow.
Dauphin du Celtic en l'absence de leurs rival historique tombé dans les divisions inférieures, Aberdeen dépoussière finalement son palmarès au printemps dernier en soulevant la Coupe d'Ecosse.
L'effectif actuel comporte un ancien joueur du championnat de France, l'ancien Stéphanois et Lorientais Adil Aouchiche, prêté par Sunderland. Il est dirigé par le Suédois Jimmy Thelin, ancien technicien d'Elfsborg, un autre adversaire européen du RC Strasbourg par le passé.
Côté Bleu et Blanc, la donne a un peu changé depuis la victoire heureuse face à Crystal Palace. Confortablement installé en haut de tableau, surfant sur sa réputation d'équipe joueuse et excitante, le Racing vient de subir deux revers peu glorieux contre Brest et à Toulouse et reste sur 4 défaites en 5 matchs de Ligue 1. Des résultats en net ralentissement, conjugué à des tensions internes (expulsion récente du coach, joueurs écartés, suspension du capitaine Emegha pour l'ensemble de son oeuvre médiatique...) instillent un climat de flottement relatif qu'une virée au pays du monstre du Loch Ness (on ne parle pas de l'introuvable nouveau directeur sportif, l'Ecossais David Weir) semble à même d'atténuer.
Sur les rives de la mer du Nord en hiver, sortait ses éléphants gris-verts, des supporters passeront bien couverts du pub au stade local, le Pittodrie Stadium au charme typiquement britannique, situé non loin d'un parcours de golf et de vagues de dunes.
500 à 600 Strasbourgeois sont attendus, on imagine que les associations de supporters ayant invité les participants à se munir de drapeaux entendent singer les Anglais au cours de leurs déferlantes sur le continent.
En quête de rebond, le Racing ferait bien de récupérer ses marques, ses repères, faute de pouvoir retrouver dans l'immédiat une direction autonome. A défaut, il s'efforcera de regagner un match et plus encore, un cap de bonne espérance à quelques encablures de Noël... et de la prochaine activation de la lessiveuse à joueurs.
