Séduisant Xamax

Petite histoire du Xamax...

Le club helvète naît en 1970 de la fusion des deux grands clubs de la ville de Neuchâtel, le FC Cantonal Neuchâtel et du FC Xamax. Pour l'anecdote, le palindrome Xamax ne vient pas d'un nom d'anxiolytique, mais de Max Abegglen, que l'on surnommait « Xam », l'un des fondateurs du FC Xamax...

Dans les années 1980, le Xamax devient l'un des clubs phares du football suisse. Sous la houlette d'un certain... Gilbert Gress, et avec un autre ex-Strasbourgeois Joël Corminboeuf dans les cages, Neuchâtel emmagasine les titres : deux coupes de Suisse (1985, 1990), trois Supercoupes de Suisse (1987, 1988, 1990), mais surtout deux titres de champion d'affilée en 1987 et 1988, le tout ponctué par d'honorables parcours en coupe d'Europe (les Neuchâtelois atteindront à deux reprises les ¼ de finale de l'UEFA, en 82 et en 86). Mais cet état de grâce ne dure pas, et le club va ensuite rentrer tout doucement dans le rang au début des années 1990, éclipsé par la domination des GC (Grasshoppers de Zürich).

Le Xamax reste néanmoins parmi l'élite, grappillant les places d'honneur (3e de l'exercice 2002-2003) avant de finalement tomber en Challenge League en 2006. Au terme d'une saison où ils terminent neuvièmes, ils échouent en barrage de promotion/relégation face à un autre club romand mythique, le FC Sion.

Mais les Neuchâtelois ne prennent pas racine à l'étage inférieur, et retrouvent l'élite à la faveur d'une très bonne saison 2006-2007, qui est couronnée d'un titre de champion de Challenge League. Les deux saisons suivantes, ils obtiennent le maintien en Super League sans vraiment pouvoir se mêler à lutte du haut de tableau, terminant successivement septièmes et huitièmes.

Une saison charnière

En juin 2009, l'ancien entraîneur de l'équipe nationale suisse des – 21 ans, Pierre-André Schürmann, est nommé à la tête de l'équipe première. Les dirigeants du Xamax veulent donner un nouvel élan au club, en faisant le pari de la jeunesse. Le club veut retrouver son lustre d'antan, et un appel au soutien du public est lancé à l'intersaison.

Très vite, le Xamax se pose comme un des favoris à l'exercice 2009-2010, en proposant un jeu très offensif. Dès la deuxième journée, ils se paient la tête du champion en titre, le FC Zürich, en s'imposant 3-0 dans leur stade de la Maladière. Mais ils ne confirment pas les journées suivantes, et se dirigent doucement mais sûrement vers le ventre mou du classement.

Le Xamax sur sa lancée

La huitième journée va marquer le retour en forme des Rouges et Noirs, avec un succès sans appel chez les Grasshoppers de Zürich (3-0). Les hommes de Schürmann, emmenés par un redoutable duo d'attaquant, le nigérian Brown (9 buts pour autant de matchs joués) et l'helvetico-croate Gavranovic (6 buts), mais également par une solide défense où évolue Stéphane Besle, passé au centre de formation du Racing de 1999 à 2000, entament dès lors une série d'invincibilité qui est toujours en cours : ils étrillent le leader bernois 3-0, se baladent en Coupe de Suisse contre le club du FC La Combe 8-0, dominent les Tessinois de Bellinzone 4-1, et s'imposent à nouveau contre le champion en titre, le FC Zürich, 2-1. Lors de la dernière journée, le Xamax a consolidé sa place de dauphin en gagnant 4-2 contre les promus Saint-Gallois, lors d'un match joué à guichets fermés. Ils pointent désormais à sept points du leader, les Young Boys Berne.

C'est donc un adversaire en pleine confiance que s'apprêtent à affronter les Strasbourgeois ce vendredi. La défense du Racing aura fort à faire face à la deuxième meilleure attaque de Super League. Plus qu'un match amical, un excellent test donc afin de préparer au mieux la réception de Vannes, le 16 octobre prochain.

Sources : www.xamax.ch, www.tsr.ch et wikipédia