Bilan de l'équipe réserve 2015/2016

Après quatre saisons dans le relatif anonymat de la division d’honneur, la réserve du Racing a gagné sa place en CFA2 l’été dernier, une division pas vraiment plus médiatique, mais beaucoup plus formatrice pour les jeunes joueurs du centre de formation, et qui permet d’élargir le champ du recrutement. C’est ainsi que François Keller et Pascal Droehnlé ont pu mettre en place leur politique de post-formation, c’est-à-dire de faire venir de jeunes joueurs, non conservés ou même pas passés par des centres de formation, dans le but de leur offrir une seconde chance pour percer. L’ambition pour l’entraîneur est bien de créer une passerelle avec l’équipe première : « si la saison dernière, l'objectif proclamé était la montée, afin de réduire l'écart de niveau avec la une, cette saison, nous voulons avant tout axer notre travail sur la formation, la progression des joueurs. Nous voulons leur donner les moyens de réussir et les amener à évoluer un jour en National. » Les premiers entraînements et matchs amicaux ont ainsi vu défiler bon nombre de joueurs, parfois exotiques, à l’image du gardien russe et du fils de George Weah, aperçus à l’occasion du match de préparation à Erstein. En l’absence d’une réelle communication officielle du club, par son site internet ou les réseaux sociaux, difficile d’y voir clair dans cette période estivale, surtout avec des rencontres dans la même journée. Au rayon des arrivées, le RCS a notamment enregistré le renfort de Lenny Houelche et de Christopher Shiashia, formés au Havre et à Nantes, du solide Abdel Diarra, international espoir ivoirien, perdu en championnat amateur d’Auvergne la saison dernière à la suite d’un problème avec son agent, ou encore des attaquants Kévin Mpongi, qui sortait d’une belle saison en région parisienne, et Zakaria Sanogo, jeune espoir burkinabè. Le groupe a enfin été complété par quelques U19 prometteurs, à l’image d’Anthony Caci, Tewin Dacourt et Ihsan Sacko, arrivé de Valenciennes.

Le championnat débute à la fin du mois d’août, avec la réception de Sarreguemines. Bien en place, le Racing a la main sur les évènements, et ouvre la marque en première période. Mais à ne pas savoir conclure, à l’image de cette énorme occasion de Corentin Munch en fin de match, la jeune équipe se fait rejoindre dans les dernières minutes sur penalty (1-1). Une égalisation en signe d’avertissement, et qui révèle le chemin qu’il reste à parcourir dans la gestion d’une rencontre. La deuxième journée est d’un meilleur acabit, puisque Strasbourg s’impose à la surprise générale à Reims (3-2), chez une équipe notamment composée des U19 champions de France quelques mois auparavant. On croit alors la saison bien lancée, et pourtant, le retour de bâton ne tarde pas. Battue logiquement à Nancy (0-2), la réserve s’incline contre Raon l’Etape à domicile (0-1) malgré une possession et des occasions en sa faveur, avant d’enchainer un match nul et deux nouvelles défaites, contre Haguenau et Metz. Au soir de la 7ème journée, l’équipe pointe à l’avant dernière place du classement.

Heureusement, le sursaut ne tarde pas, avec un succès net à Epernay, suivi de trois autres contre Forbach, Biesheim et Pagny-sur-Moselle, entrecoupé d’une défaite frustrante contre l’ASIM. Cette série plus favorable aurait pu mettre en lumière Yannick Aguemon et Jean-Philippe Sabo, cantonnés à la réserve depuis plusieurs semaines, mais elle a révélé un autre joueur : Ihsan Sacko. Très performant avec l’équipe des U19, le jeune milieu offensif s’est installé dans le 11 contre Forbach, et y a démontré de belles qualités techniques et physiques. A Biesheim, sous les yeux de Jacky Duguépéroux, il a été crédité, tout comme son compère Anthony Caci, d’un excellent match, avec un doublé à la clé. A la suite de ces performances, il fut logiquement appelé en équipe première.
A la trêve, le RCS est tranquillement installé en milieu de tableau, à la 6ème place, avec un bilan plutôt équilibré de 5 victoires, 2 nuls et 5 défaites. En revanche, Pascal Droehnlé voit définitivement partir Abdel Diarra, dont on pouvait sentir qu’il valait mieux que ce championnat de CFA2, et qui est allé tenter l’aventure professionnelle en Turquie.

La reprise a lieu fin janvier, et est marqué par une véritable gifle. Malgré une équipe au complet, et renforcée par des joueurs de l’équipe première (Tuiloma, Sabo, Blondel et Belahmeur), les hommes de Pascal Droehnlé prennent une leçon de la part de la réserve de Reims, et s’inclinent 5-0. Avec la tradition des matchs reportés en hiver, surtout dans les Vosges (le déplacement à Thaon est ainsi reprogrammé à trois reprises), il faut attendre trois semaines pour se rattraper. Face à Nancy, le Racing croit apercevoir la victoire en menant tranquillement 2-0 à l’heure de jeu, mais se fait à nouveau rattraper en fin de rencontre. Les succès suivants à Thaon, puis contre Haguenau, au terme de 90 minutes rugueuses, amortissent quelque peu la chute au classement, mais l’embellie ne dure pas. En déplacement à Raon l’Etape, dans le mythique stade Paul Gasser, la réserve ne parvient pas à concrétiser sa domination de la première période, et fini par s’incliner sur le score fou de 5-3. Et comme cette saison est décidément faite de séries, ce sont trois autres revers qui suivent (le match face à Metz a par la suite été gagné sur tapis vert), marqués par une défense poreuse (16 buts encaissés en 4 matchs !).

Retombé à la 10ème place, à portée de fusil des relégables, la réserve parvient heureusement à renverser la vapeur, en s’imposant par deux fois, d’abord à l’ASIM, puis contre Biesheim, après avoir joué tout le match à 10 contre 11 à la suite de l’expulsion d’Erwann Madihi dès la 2ème minute de jeu. Il ne manquait alors qu’un petit match nul pour assurer définitivement le maintien, chose faite dès la semaine suivante à Pagny-sur-Moselle. Les deux dernières défaites ne sont alors qu’anecdotiques, bien qu’elles reflètent bien la saison contrasté de l’équipe. Avec parfois un peu plus de rigueur et de concentration, et donc de constance, le Racing aurait pu viser un peu mieux que sa 8ème place. Au final, le bilan se révèle toutefois équilibré, avec 10 victoires pour 12 défaites, et seulement 4 matchs nuls, ainsi que 46 buts marqués (4ème attaque) et autant encaissés (11ème défense).

Avec le retour du club dans le monde professionnel, l’équipe réserve va connaître quelques modifications cet été. La première est le retour de François Keller à la tête de l’équipe, à la place de Pascal Droehnlé, dont on saluera l’investissement durant ces dernières saisons, lui qui officiait bénévolement au milieu d’une vie professionnelle bien remplie. L’effectif sera également chamboulé, avec à nouveau l’arrivée de joueurs en quête d’une deuxième chance, et la responsabilisation des cadres de l’équipe des U19, deuxième de leur groupe cette saison.