Joueur de l'année, 2ème place : Renaud Cohade

Arrivé sur la pointe des pieds au mercato, l'ancien bordelais est immédiatement devenu un rouage essentiel du Racing version Papin. Au point de frôler d'un cheveu le titre de joueur de l'année. En effet s'il occupe le deuxième rang à la moyenne des notes par matchs joués, il occupe seul la première place si l'on fait le total de l'ensemble des matchs de la saison, coupes et championnat.

En signant un contrat de deux ans à l'orée du mois d'août, Renaud Cohade, parfait inconnu pour la plupart des supporters alsaciens, semble avant tout être un joueur de complément plutôt qu'un titulaire indiscutable. S'il a de solides arguments à faire valoir, notamment une formation à l'excellente école lyonnaise, deux saisons en tant que titulaire en national à Nîmes à seulement 18 ans, c'est certainement le fait qu'il soit libre et donc gratuit qui a facilité son arrivée dans la capitale européenne.
Son début de carrière au plus haut niveau à 19 ans dans l'entrejeu bordelais aux côtés de Rio Antonio Mavuba, mais surtout la fin mouvementée de son aventure sétoise en 2006 dans un club en pleine crise donnent du grain à moudre à ceux qui voient un lui un échec annoncé, ou au mieux un remplaçant pour Edgar Loué, Leyti N'Diaye recruté dans cette optique s'étant malheureusement gravement blessé avant le début de la saison. Un essai infructueux à Saint-Etienne avant de rejoindre l'Alsace achève de convaincre les sceptiques qu'il ne s'agit que d'un recrutement de complément.

Pourtant, il ne tardera pas à s'imposer dans l'équipe, et ce dès la troisième journée de championnat face à Montpellier, date à partir de laquelle il ne quittera quasiment plus sa place de titulaire dans l'entrejeu. Associé à Guillaume Lacour, le binôme devient le véritable socle du jeu strasbourgeois, ratissant sans cesse les ballons, soulageant par ce travail de sape la défense et devenant les premières rampes de lancement vers les attaquants. La simplicité et la justesse de son jeu lui permettent de rester aussi performant en étant associé à Johansen ou Ekobo lorsque son compère Lacour est indisponible.

S'exprimant essentiellement dans un poste de milieu défensif central, Renaud Cohade a pourtant plus d'un tour dans son sac, ne se contentant pas de récupérer les ballons, son point fort, mais prenant une large part du jeu à son compte, on le voit ainsi souvent remonter le terrain balle au pied, distribuer de bonnes passes vers l'avant, effectuer des changements d'ailes. Il devient le dépositaire de la construction du jeu depuis le milieu de terrain, s'appuyant sur les latéraux mais également sur les attaquants qui savent pouvoir compter sur son soutien. Doté d'une bonne frappe, on le voit aussi prendre la responsabilité de tirer certains coups francs, ou plus rarement des corners.
Ses bonnes performances sont rapidement mises en exergue par les stubistes qui lui décernent un premier titre honorifique de joueur du mois à la fin de septembre. Symbole de cette réussite : après quelques matchs plus personne n'évoque son talentueux prédécesseur Sidi Yaya Keita, qu'on imaginait pas pouvoir remplacer aussi rapidement.

Il restait à confirmer ces premières bonnes impressions sur la durée et transformer le coup d'essai en coup de maître en confirmant sur la durée les espoirs placés dans celui qui incarne la plus grande réussite du recrutement de l'intersaison. Ce sera chose faite puisqu'à deux autres reprises, Cohade est le lauréat du titre de joueur du mois, en novembre et en janvier. La direction ne s'y trompe d'ailleurs pas et s'empresse de faire signer une prolongation dès les premiers frimas automnaux au natif d'Aubenas, qui se retrouve désormais lié au Racing Club de Strasbourg jusqu'en 2010.

Influent dans le jeu, le joueur au numéro 8 va le devenir de manière plus directe encore en endossant le rôle de tireur attitré de penalties du club. Des buts souvent importants, comme les deux premiers face à Grenoble puis Caen, puis une série de 4 penalties consécutifs entre la 16ème et la 19ème journée, font de lui un des meilleurs buteurs du club en compagnie d'Hervé Tum et d'Eric Mouloungui. Il échouera néanmoins dans cette exercice à 10 minutes du terme de la rencontre à la Meinau face à Ajaccio, lorsque qu'il tente un tir qui frôle le haut de la barre transversale, qui est passé à la postérité comme étant la « panenka ratée » de Cohade.

Quoiqu'il en soit, c'est avant tout par son engagement et sa régularité qu'il prend une part active dans la remontée. Il incarne les valeurs de coeur et de rage de vaincre insufflées par Jean Pierre Papin à son équipe et sa polyvalence lui permet de rendre des services en occupant le couloir droit à l'occasion de l'indisponibilité de Yacine Abdessadki. Autre preuve de son importance : ses absences sont préjudiciables au rendement de l'équipe, comme à Brest où le coach choisit de le laisser souffler sur le banc et où les bleus et blancs peinent à s'imposer dans l'entrejeu.

Mais il reprend vite sa place de titulaire et remet ses qualités de guerrier au service de l'équipe pour la dernière ligne droite de la saison, lors de laquelle il livre des prestations de haute volée comme face à Reims, ou lors de la dernière rencontre à domicile qui scelle le destin du club face à Metz, où il ouvre le score d'une magnifique frappe des 22 mètres qui vient se loger dans le soupirail de Marichez. Un dernier but anecdotique qui n'empêche pas la défaite à Dijon lui permet de terminer second meilleur buteur du club en championnat avec un total de huit réalisations.

Combatif, généreux dans l'effort, assurément plus physique que purement technique, le Racing tient avec Renaud Cohade l'aboyeur qui lui manquait au milieu du terrain. Sans doute pas le meilleur joueur de football du club, mais de loin l'un des plus réguliers, il sera certainement l'une des pierres angulaires de l'équipe qui devra se mesurer aux formations de Ligue 1, quelle que soit son entraîneur. Car c'est à Strasbourg que s'écrit désormais son avenir. En espérant que ça dure... En attendant, il a bel et bien été adopté et plébiscité par le public de la Meinau.


Retrouvez Renaud Cohade en interview pour racingstub.com en octobre 2006 !


Découvrez dès demain le portrait du meilleur joueur de l'année selon racingstub.com.
Rappel : les résultats du trophée « Joueur de l'année racingstub.com » sont calculés grâce aux baromètres organisés lors de chaque rencontre officielle du Racing. Lors de ces baromètres, les utilisateurs de racingstub.com sont invités à voter pour les trois meilleurs et les trois moins bons joueurs du match concerné.